以前は住之江区にある本社に勤務していたのですが、数年前に諸福営業所へ異動しました。そこで事務の仕事をしているうちに、オフィスの動線の悪さが気になり始めたんです。ほかの社員からも「オフィスをリフォームしたい」と声が上がっていたので、私がみんなの意見を代表して社長に相談しました。

諸福営業所の人員が増えるなかで、オフィスがキャパオーバーになりつつあることは僕も感じていました。何年か前にも座席配置の変更を行いましたが、もう限界だなと。ですから、木俣さんからのリフォームの提案にはすぐにOKを出しました。

どうせやるなら、今回はオフィスの机や椅子もすべて一新したうえで、レイアウトをガラリと変えてしまおうと考えたんです。木俣さんは事務職として勤務時間のほとんどをオフィスで過ごしていますし、前職が住宅設備関係の会社だったのでリフォームに関する知識もある。改装プロジェクトの担当者として適任だと思い、改装業者の選定からすべて木俣さんに任せることにしました。

それで、木俣さんが弊社に声をかけてくださったんですね。最初はウェブサイトの問い合わせフォームから連絡をいただいたと記憶していますが、弊社のどんなところが目に留まったのでしょうか。

オフィスのリフォーム会社を探してウェブサイトを見ていても、どこも似たような訴求ばかりだったんです。おしゃれなオフィスのイメージカットや「有名オフィス家具メーカーのデスクを使ってます」といった謳い文句が並ぶなか、外装から内装までトータルでデザインするケースが多いKATATIさんは、良い意味で「異質」でした。ここならおもしろい提案をしてくれそうだと思ったんです。

ヒアリングやプレゼンは木俣さんに任せて、僕は彼女がまとめた報告を受けて最終判断する、という形をとっていました。

木俣さんからの報告は営業所の会議室で受けたのですが、彼女の話を聞いているうちに、3社のうちどこにお願いしたいのかが透けて見えましたね（笑）。本人は平等にプレゼンしているつもりだったのでしょうが、KATATIさんのプランを説明するときの熱量が、ほかの2社とは明らかに違っていましたから。

正直に言うと、最初はびっくりしました。僕の頭のなかでは「リフォーム＝オフィスを広く、効率的にする」というイメージしかなかったので。そこに「オフィスの中に鉄くずのミュージアムをつくる」という提案が飛び込んできたわけですから。まず「ミュージアム」という発想自体がなかったので、純粋に驚きましたね。

ただ、じっくりプランを見てみると、ものすごくおもしろい。かつて営業回りをしていた頃、三重県のお客様が「地元の子どもが工場に見学に来たときに、自分たちの仕事や鉄のことを知ってもらえるような展示があればいいよね」と言っていたのを耳にしたことがあるんですね。

そのときの記憶が頭をよぎり、「KATATIさんのプランなら、あのときお客様が言っていたことができるかもしれない」と。その予感は、すぐに「やりたい」という願望に変わりました。

私たちも、最初から「ミュージアムありき」で考えていたわけではないんです。改装プランのためのヒアリングを木俣さんにするなかで、御社が地域の子ども向けのワークショップを定期的に開催しているというお話が強く印象に残りました。特に、1年前のイベントでは大人と子ども合わせて600人を動員して、その日は本当に楽しかったとおっしゃっていて。

木俣さんから「ワークショップが開けるスペースがほしい」という要望をいただいたので、それは絶対につくりましょうと。ただ、普通の会議室に椅子と机を並べただけの空間では、大阪故鉄さんらしさが伝わりません。なにか良いアイデアはないかと考えたときに思い浮かんだのが、鉄スクラップのコンテンツ力の高さでした。

ヒアリング時に木俣さんが教えてくださった鉄スクラップに関する知識──鉄くずが鉄スクラップになるまでの工程や、鉄スクラップの環境への貢献度の大きさ、市場におけるポテンシャルの高さなどは、どれも初めて知ることで、大人が聞いてもわくわくするほど興味深かった。

そんな情報を展示として散りばめたミュージアムのような空間をつくれば、子どもが楽しめるスペースになるのはもちろんのこと、御社のブランディングとしても機能するのではないか。小栗さんとも相談し、今回の内装デザインの“肝”にしようと決めました。